Amerikaanse moeder een jaar van school verbannen na kritiek op genderopdracht

Wie kritiek heeft op het genderbeleid van de school van zijn kind, riskeert in de Verenigde Staten soms meer dan een ongemakkelijk gesprek met de directie. Allison Roberts, moeder van twee leerlingen op de Meriwether Lewis Elementary School in Portland (Oregon), werd voor een heel jaar van het schoolterrein verbannen nadat zij zich publiekelijk had verzet tegen lesmateriaal over genderidentiteit. Het gevolg: ze mocht niet bij de diploma-uitreiking van haar eigen zoon aanwezig zijn. Dat schrijft The Daily Signal op basis van de aanklacht die Roberts heeft ingediend en gesprekken met haar en haar advocaat (bron). Het schooldistrict reageerde niet op het verzoek van de nieuwssite om commentaar.

Een opdracht over de 'identiteitsbloem'

Het begon in oktober, toen Roberts' elfjarige kind een opdracht mee naar huis bracht van GLSEN, een Amerikaanse lhbti-organisatie die zich op het onderwijs richt. Bij de zogeheten 'identity flower' vullen leerlingen volgens het lesplan van GLSEN op het blaadje 'gender' van een bloem hun genderidentiteit in. De leraar legt daarbij uit, in vertaling: 'Je kunt je identificeren als meisje of als jongen. Als je je geen jongen of meisje voelt, identificeer je je misschien gewoon als persoon.' Volgens haar advocaten van het Liberty Justice Center kregen ouders vooraf geen bericht over de les en geen mogelijkheid om hun kind ervan vrij te stellen (bron). Een gesprek met de directeur, de leraar van haar kind en een schoolcounselor leverde volgens Roberts niets op. In januari deelde ze op de openbare stoep voor de school een open brief aan de schoolgemeenschap uit.

Een woordenwisseling, en de volgende ochtend een toegangsverbod

Op 5 februari raakte Roberts bij het ophalen van haar kinderen in gesprek met een andere moeder en haar man. Toen ze vertelde op Donald Trump te hebben gestemd, riep de man volgens de aanklacht: 'White people are disgusting!' Roberts zei hem dat hij racistisch was en liep weg. De volgende ochtend overhandigde de politie haar een toegangsverbod. Volgens directeur Deanne Froehlich verbood de school haar een jaar lang de toegang wegens, in vertaling, 'het bedreigen en intimideren van leden van de schoolgemeenschap'. In een e-mail van dezelfde dag schreef de school dat een ouder zich schuldig had gemaakt aan 'racistische intimidatie' (vertaald) en dat dit niet de eerste keer was. Roberts ontkent die beschuldigingen. Door het verbod kon ze niet bij de diploma-uitreiking van haar zoon zijn.

De gang naar de rechter

Roberts berust er niet in. Met steun van advocaat Timothy Snowball van het Liberty Justice Center heeft ze een rechtszaak aangespannen tegen Portland Public Schools, Chandra Wilson-Cooper, senior director of schools van het district, en directeur Froehlich. Haar advocaten stellen dat het schooldistrict haar rechten uit het Eerste Amendement heeft geschonden — zowel haar recht op vrije meningsuiting als op vrije geloofsbeleving — en dat de maatregel neerkomt op discriminatie op basis van standpunt: wie kritisch is over het genderbeleid van de school, wordt anders behandeld dan wie het beleid steunt.

Wat hier staat is de lezing van Roberts en haar advocaten; een oordeel van de rechter meldt The Daily Signal niet. In Nederland moet een basisschool ouders via de schoolgids informeren over haar werkwijze en over de doelen van het onderwijs (bron). Deze Amerikaanse zaak laat zien hoe ver een conflict over lesmateriaal kan escaleren wanneer de dialoog tussen school en ouders wegvalt: van een opdracht in de klas naar een toegangsverbod, en uiteindelijk naar de rechtbank.